Q: 우리집 고양이가 귀가 가려운지 머리를 흔들거나 앞발로 마구 긁곤 했는데 점점 그 증상이 심해져, 귀에서 냄새도 나고 분비물도 흐르는 것 같습니다. 어떻게 해야 하나요?

A: 개에서는 귀에 박테리아나 이스트(효모)에 의해 감염이 빈번한데 비해, 고양이에서는 개의 경우와는 달리 귀진드기 감염에(Ear mite infestation) 의해 일어나는 외이염(Otiatis externa)이 가장 흔한 귀의 질병입니다. 귀 진드기가 감염되게 되면 외이도가 아주 민감하게 되고, 과민반응으로 인해 강렬한 자극으로 인해 가려워 하고, 간혹 통증이 오게 되어, 고양이는 머리를 흔들게 되며, 극심한 가려움과외이도에 있는 부스러기와 체액을 제거하기 위해 귀를 긁게 됩니다.

이로 인해 외이도에 발적과 염증이 생기며, 냄새가 심한 악취발생이 점차 심해지게 되고, 외이도 안에 거무스름하고 누런색의 분비물이나 검고 갈색의 딱지가 귀 엉덩이부위, 꼬리 부위 등에 생기게 되거나, 피부가 벗겨지게 됩니다. 처음에는 귀 언저리에 생기지만, 점차 번져 머리, 목, 심할 경우엔 전신에 걸쳐 가려움증이 생기게 됩니다.

일차적으로 이러한 귀진드기의 감염은 일반적으로 어린 새끼 고양이 시기에 일어나게 됩니다. 나이가 들어 감염되는 경우는 감염된 어린 새끼고양이가 집안에 귀진드기를 전파하게 된 후에 감염이 되는 경우 입니다. 가끔은 귀진드기가 박테리아나 이스트를 2차적으로 감염시킬 수 있는 환경을 만들어, 박테리아나 이스트가 감염되기 쉽게 합니다. 이렇듯 박테리아나 이스트가 감염되어 상태가 더 나빠지게 되면 동물병원에 데리고 가지만, 귀진드기는 없어질 수 있고, 심한 귀 염증상태만 남게 될 수도 있습니다.

간혹 귀치료용 용액이나, 연고를 사용하기도 하지만, 정확한 원인을 알아야 효과적이고, 빠른 치료를 할 수 있습니다. 예를 들면 이스트와 곰팡이가 복합적으로 감염되었는데 박테이아 감염에 사용하는 항생제를 사용한다면, 곰팡이나 이스트의 증식을 촉진시킬 수 있습니다. 귀의 감염증에서 고막(Eardrum)이 이상유무와 외이도에 종양이나 이물질이 있는지를 검사하는 것이 아주 중요합니다. 왜냐하면 고막이 찢어진 상태에서 어떤 약제를 외이에 투여하는 경우, 청력이 손상되어 회복이 불가능 할 수가 있고, 종양이나 이물질이 있는 경우 약제는 아무런 효과가 없기 때문입니다.

벼룩 감염증 이나 옴진드기 감염증, 이 감염증, 털진드기 감염증, 앨러지성 피부염 등과 감별진단이 필요 합니다. 외이도내에 붙어 있는 것을 면봉으로 닦아내어 염색을 해서 현미경으로 세포검사를 하거나 배양을 해, 감수성이 높고 적절한 약제를 선택하게 되거나, 피부를 스크렙핑하거나, 귀의 분비물을 현미경으로 귀 진드기의 유무를 검사해서 확인하게 됩니다. 귀의 통증이 아주 심한 경우 고양이는 검사를 못하게 할 정도로 움직일 수 있기 때문에, 진정제나 전신마취가 필요할 수도 있으며, 외이도에 이물질이나 귀지와 분비물이 아주 심하게 부착되어 있는 경우에도 전신마취 후, 외이도를 세척하여 청결하게 만들어 주게 됩니다. 염증이 아주 오래되고 심한 경우 외이도가 막힐수가 있습니다. 염증등으로 외이도의 벽이 부어 일시적으로 막힌 경우, 적절한 약제 투여시 원상태로 회복이 가능 합니다만, 간혹 완전히 막혀 약제투여로 회복이 불가능한 경우에는 수술로 외이도을 만들어 주게 됩니다.

Rotenone-based products, Ivermectin, Amitraz, Pyrethrin-based flea spray 등의 약제를 투여하여 치료하고 1개월 후에 다시 귀 검사를 실시하여 치료 여부를 확인하게 됩니다.

약제를 투여할 때 주의사항은 다음과 같습니다. 첫째, 두 귀를 부드럽게 위로 치켜 올려 한손으로 잡습니다. 둘째, 귀끝을 위로 치켜올린 상태에서 외이도를 수직으로 한뒤 약제를 적당량을 넣어주고 약제가 흘러 내려가도록 기다립니다. 흐름이 느린 연고의 경우 깊이 넣어 짜줍니다. 셋째, 검지손가락을 외이도 안에 넣고 엄지손가락으로 귀바깥쪽을 감싸잡고 부드럽게 비벼주어 약제가 귀 밑에 까지 골고루 도포가 되도록 비벼 줍니다. 외부에 묻은 약제를 면볼을 사용하여 닦아 줍니다.